Le Raid Bras-du-Nord obtient une nouvelle reconnaissance, toujours dans le monde du vélo de montagne, mais canadien cette fois. L’événement qui a attiré plus de 500 coureurs le 27 août à Saint-Raymond accueillera un championnat canadien en 2018. Ce n’est que justice pour le Raid qui a été sacré, en 2016, événement de l’année en vélo de montagne au Québec par la Fédération québécoise des sports cyclistes (FQSC). Cette fois, c’est Cyclisme Canada qui a proposé au Groupe Aventure Azimut de tenir un championnat canadien. «On nous a demandé de poser notre candidature. On y a réfléchi longuement parce que c’est un gros engagement pour l’organisation de recevoir des gens de partout au Canada», a révélé la porte-parole du Groupe, Marjorie Alain, le matin du Raid. Ce futur championnat expliquait aussi la présence de gros canons, dont Benoit Simard, Mathieu Bélanger-Barrette et Aroussen Laflamme, sur la ligne de départ du le 94 kilomètres le 27 août. Les gagnants obtenaient un laissez-passer pour 2018. Le vainqueur de 2016 Benoit Simard a été relégué au 3e rang, derrière le vainqueur Mathieu Bélanger-Barrette, de Québec, et Aroussen Laflamme, de Saint-Augustin-de-Desmaures. Des changements Des changements sont à prévoir pour la 15e édition du Raid. «On va recevoir une équipe de la fédération canadienne qui va nous suivre sur toutes nos démarches d’organisation de l’événement», a indiqué Marjorie Alain. Il y aura, par exemple, un seul Gros Bras de 94 kilomètres, et pas un autre de 64 kilomètres. Le championnat devrait se courir sur un circuit de 80 kilomètres. L’information sera stratégique, car il faudra expliquer les règles aux coureurs. Les organisateurs veulent mettre tout en oeuvre pour «demeurer un événement grand public» l’an prochain. Avec la collaboration de Mathieu Hardy.