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27 juillet 2010 à 08h00

L'agriculture a de la relève à Saint-Alban

Julie Prudhommeaux et Marc-Olivier Saint-Amant, ici avec leurs enfants Émilie, 2 ans, et Marianne, 4 ans, entourés par quelques-unes de leurs vaches qui constituent le noyau de leur futur troupeau.
Photo: Denise Paquin

Par Denise Paquin

Alors que la ferme familiale continue son déclin au Québec, Marc-Olivier St-Amant et Julie Prudhommeaux rêvent d'avoir leur propre ferme laitière. Leur projet se réalisera l'automne prochain à Saint-Alban grâce au coup de pouce de la Fédération des producteurs de lait du Québec.

Et pour un coup de pouce, c'en est tout un: l'équivalent de gagner la lotto. La fédération de l'UPA qui réunit les producteurs laitiers du Québec prête au jeune couple un quota de production de 12 kg pour cinq ans. «C'est un énorme coup de main pour démarrer. Ça équivaut à un prêt sans intérêt de 300 000$», évalue Marc-Olivier Saint-Amant, heureux de voir le projet de vie de lui et de sa conjointe devenir réalité.

Depuis cinq ans, la Fédération des producteurs de lait du Québec encourage la relève avec son programme d'aide au démarrage d'entreprises laitières. Les jeunes intéressés à se lancer en production doivent répondre aux critères du programme. Une douzaine de producteurs sont choisis par année. C'est la première fois qu'un Portneuvois profite «de ce sérieux coup de main», souligne Marc-Olivier Saint-Amant.

Le quota est le droit de produire en agriculture au Québec. Un kilo de quota équivaut à la production quotienne en gras d'une vache. Avec ces 12 kilos, le couple Saint-Amant - Prudhommeaux se constituera un troupeau de 25 à 28 vaches laitières. L'entente avec la Fédération prévoit, en effet, que le producteur doit acheter un volume de quota équivalent à celui qu'il obtient de la Fédération et racheter, à partir de la sixième année, le quota qui lui a été prêté.

Du rêve à la réalité

Même si elle est née en ville, Julie Prudhommeaux rêve d'habiter sur une ferme depuis qu'elle est toute petite. Son conjoint, originaire de Saint-Marc-des-Carrières, a découvert le travail agricole en faisant les foins chez son oncle, Mario Saint-Amant, dans le rang de l'Église à Saint-Alban.

C'est d'ailleurs à la ferme de cet oncle qu'ils veulent redonner vie. «Il a vendu ses vaches et son quota en 2007, mais l'étable est fonctionnelle, il y a la terre, l'équipement et la machinerie», explique Marc-Olivier Saint-Amant qui souhaite que sa famille devienne la cinquième génération d'occupants sur cette terre familiale.

Le couple rêvait de son projet agricole tout en poursuivant leur carrière respective - elle comme technicienne en chimie et lui comme technicien en machine fixe. Comme leurs démarches n'aboutissaient pas, ils ont décidé de s'outiller en suivant le cours de technique de gestion et d'exploitation d'une entreprise agricole en 2007. «Cela nous a permis de trouver des contactes et d'apprendre où aller cherche de l'information», raconte Julie Prudhommeaux.

Quand est venu le temps de trouver une ferme, ils ont pensé à celle de l'oncle de Saint-Alban. «Une des conditions du programme est de faire revivre des fermes. La production doit être arrêtée depuis au moins deux ans», explique Marc-Olivier Saint-Amant.

Le couple a mis plusieurs centaines d'heures à monter son projet. En plus d'un plan d'affaires, il leur fallait recueillir des appuis de tous ce qui existe comme organismes sociaux-économiques. C'est ainsi que le CLD, la SADC, l'UPA et la Municipalité de Saint-Alban ont été associés au projet. Des agriculteurs ont contribué en donnant des animaux, des entreprises en fournissant des produits.

Le travail n'est pas terminé. Ils préparent la rentrée du troupeau à l'automne en faisant les foins et remettant en état l'étable.

Même s'ils trouvent que leur projet est exigeant - surtout que M. Saint-Amant travaille à temps plein à Québec -, les futurs producteurs laitiers sont enthousiastes et reconnaissants de l'appui qu'ils reçoivent.

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