Les organisateurs ont fixé la barre juste un petit peu plus haut que le record de participation de 1610 établi en 2015, question d’assurer la sécurité de l’événement. À trois semaines du départ, plus d’un millier de personnes sont déjà inscrites.
Cette année encore, 70% des coureurs devraient provenir de l’extérieur de Portneuf. «Le rayon est assez large depuis le début. Il y a des grappes d’Ottawa, Montréal, Québec, le Saguenay, Rimouski», a rappelé Martin Goizioux, président du comité Je cours Pont-Rouge, le 16 août, qui chapeaute également le Défi Dansereau en juin. Un tiers proviennent de Pont-Rouge et 10% de Portneuf. Fait intéressant, il y a «toujours plus de femmes qui courent», souligne M. Goizioux. La proportion aux Tours est de 60% de femmes et 40% d’hommes.
Laurie Gingras a à peine levé un coin du voile sur les activités spéciales surprises qui marqueront le cinquième anniversaire. «On souhaite avoir des départs en direct sur Facebook», a-t-elle mentionné.
Le marathonien Gilles Lacasse succède à Gilles Paquet comme ambassadeur. «C’est un honneur après tant d’années de course à pied. Les Tours de Pont-Rouge commencent à avoir leurs lettres de noblesse», a-t-il déclaré.
M. Lacasse ne participera pas à la course. À 70 ans, il garde son énergie pour ses quatre marathons annuels, dont celui de Boston qu’il a remporté dans la catégorie 70-74 ans en avril dernier. Mais il se réjouit à l’avance à l’idée d’aller se poster en haut de la côte Déry pour «voir la détermination» des coureurs. «C’est comme la “Heartbreaker Hill” à Boston. C’est là que je vais être», a-t-il annoncé.
Les Tours se courront cette année dans cinq catégories, avec l’ajout d’un 2 kilomètres aux distances de 1, 5, 10 et 21,1 kilomètres. L’inscription se poursuit dans le site Internet de l’événement. Les retardataires pourront tenter leur chance en personne à l’hôtel de ville du 8 au 10 septembre.
Les profits de l’événement seront remis pour la cinquième année à la Fondation santé et services sociaux de Portneuf.
